Растворители - это органические летучие жидкости, применяемые для придания окрасочным составам необходимой малярной консистенции. В зависимости от назначения они разделяются на растворители: для масляных красок - бензин, уайт-спирит, скипидар; для глифталевых и битумных лаков и красок - сольвент-нафта, скипидар, ксилол; для перхлорвиниловых красок - ацетон. Для клеевых и воднодисперсионных красок растворителем и разбавителем является вода. Для бытовых нужд выпускаются также комбинированные растворители (номерные: 645-651; РС-2, Р-4, Р-5, Р-12, РП). Большинство растворителей - углеводородные органические летучие жидкости, горючие и взрывоопасные.

Разбавители и разжижители в отличие от растворителей не обладают растворяющей способностью и служат для уменьшения вязкости густотертых красок или разведения сухих минеральных красок-пигментов. В качестве разбавителей используются олифы и различные эмульсии. Сильно загустевшие грунтовки, краски или лаки сначала разводят растворителем, выдерживают 3-4 часа, после чего доводят до нужной консистенции разбавителем или разжижителем. При этом количество их в лакокрасочном материале не должно превышать 5%, иначе возможно выпадение смолы и порча материала.

Растворители и разбавители применяют также для очистки старых покрытий от загрязнений, удаления остатков органических смазок и загрязнений с неокрашенных поверхностей, мытья кистей шпателей и других инструментов.

При работе с растворителями следует помнить, что концентрация в воздухе их паров при длительном вдыхании может вызвать головокружение и даже обморок. Использование растворителей для мытья рук приводит к кожным заболеваниям. К числу наиболее вредных растворителей относятся бензол, дихлорэтан, метиловый спирт, трихлорэтилен, хлорбензол.